BEARS OF KATMAI / DE BEREN VAN KATMAI

Katmai National Park is one of the premier places in the world for viewing brown bears, especially during the salmon run. During our stay there, we observed bears fishing in the Brooks Falls and along the Brooks River. It was fascinating watching the dynamics of the hierarchy of bears as the dominant ones got the primary fishing positions and the others jockeyed for position. As one of the older dominant males caught a fish and moved away to eat it, another less dominant bear would move in to occupy the prime fishing spot spending about half of the time trying to catch a fish and the other half looking back to see when the dominant male was approaching. If he did not move quickly enough, there would be a confrontation with a lot of growling and body language. The females with cubs also fished in the river with the added burden of trying to keep an eye on and protect her cubs. The cubs waited patiently for mom to catch a fish and when she did, they would jump in the water, go over to her and quickly claim their share. It was particularly exciting to observe a very rare sight of a mother with four cubs. Most have two and sometimes three, but four is exceptional. The 4th was the runt. He was very little and struggling always to keep up. There was concern as to whether he would make it or not, but there was reason for optimism, since his father was also a runt and survival was in his genes. Viewing these bears in the wild was an extraordinary experience for us.

Katmai Nationaal Park is wereldberoemd voor het observeren van beren, voornamelijk tijdens de periode dat de zalmen stroomopwaarts zwemmen om kuit te gaan schieten. Gedurende ons kort verblijf daar observeerden we beren die visten op en aan de basis van de watervallen en langsheen de Brooks rivier. De dynamiek van de hierarchie tussen de beren was fascinerend. De dominante mannetjes namen de beste plaatsen in, terwijl de jongere mannetjes en de wijfjes met jongen het moesten stellen met de minder optimale plaatsen. Wanneer 1 van de dominante beren plaats maakte aan de watervallen om zijn vangst te gaan verorberen, nam een jongere beer onmiddellijk die optimale plaats in. De helft van de tijd spendeerde hij dan aan het proberen vangen van een vis, hierbij konstant een oogje in het zeil houdend. Indien hij zich bij de terugkomst van de dominante beer niet snel genoeg uit de voeten maakte, kwam het soms tot een konfrontatie, gepaard gaande met veel gebrul en lichaamstaal, maar zelden fysiek geweld. De wijfjes met jongen die in de buurt ook iets wilden vangen hadden de bijkomende handicap dat ze hun jongen in het oog moesten houden en beschermen. De jongen wachtten doorgaans heel geduldig op de oever tot hun mama een vis te pakken kreeg. Dan haastten ze zich in het water en eisten hun deel op. We hadden de unieke gelegenheid een mama met 4 jongen te kunnnen observeren. De meeste beren hebben 2, soms 3 jongen, maar 4 is zeer uitzonderlijk. Het was een kleine achterkomer die altijd een stukje achterop hinkte. Iedereen was erg bezorgd over zijn lot, maar het feit dat zijn vader ook een achterkomer was en dat overleven in het bloed zat, was reden voor optimisme. De kans om deze prachtige beesten in het wild te observeren was een zeer bijzondere ervaring voor ons.

There is a total of 48 photos. Er zijn in totaal 48 foto's.

FOR A FULL SCREEN ENLARGEMENT, PLEASE CLICK ON ANY OF THE PHOTOS

Observing the bears fishing at Brooks Falls/observeren van beren die zalmen vangen bij Brooks Falls

The older dominant males get the prime spots at the top of the falls/de oudere dominante mannetjes nemen de beste plaatsen in boven aan de watervallen